Con questo secondo episodio, il Principe di Persia scese tanto in basso quanto era salito vertiginosamente con le Sabbie del Tempo, almeno secondo la critica. Come mai? Il perchè è presto detto: nella speranza di bissare il clamoroso successo del prequel, Ubisoft sembra aver puntato tutto sul rendere il suo nuovo protagonista il più possibile "cool", trasformando radicalmente l'aria fiabesca delle Sabbie in un mondo orientaleggiante ma in chiave molto più dark, decadente, gotico, condito da una colonna sonora molto più vicina (quando non dichiaratamente) rock/metal che non da tema musicale da cartone animato della Disney.

Questo nuovo Principe bello e dannato, ulteriormente peggiorato (a seconda dei gusti, chiaramente) dal doppiaggio italiano di Gabriel Garko, si aggira con aria determinata per il mondo di gioco; un'aria più adulta rispetto al ragazzino che era nel primo episodio e quindi una dovuta crescita del personaggio, ma anche una svolta dettata più da scelte cosmetiche che non di storyline. Bisogna dire che comunque lo sforzo sotto questo punto di vista c'è stato: in seguito agli eventi delle Sabbie del Tempo, il Principe è costantemente inseguito da un mostro invincibile, il Dahaka, sguinzagliato nientemeno che dall'Imperatrice delle Sabbie (doppiata in italiano da Monica Bellucci), il cui unico scopo è quello di consegnare il Principe al suo destino: senza le sabbie, infatti, l'uomo sarebbe morto. Ora, invece, il tempo è stato manipolato e cambiato, e qualcun altro rischia di venire eliminato: l'Imperatrice, per mano dello stesso Principe. Questo, almeno, secondo una sua visione, dato che i due non si conoscono...

L'incipit qui strettamente raccontato giustifica certamente le occhiaie del Principe e la sua costante ansia, il suo sentirsi braccato, ma certo non la svolta dark che ha stretto nella sua morsa l'intero mondo di gioco. Ora, bisogna dire comunque che la nuova ambientazione non inficia, dopotutto, la bontà del gameplay, rimasta (quasi) inalterata. Nel mio caso, anzi, quasi non me ne sono accorto. Spirito Guerriero rappresenta infatti il mio primo incontro con il Principe (eccetto una veloce partita su MS DOS di svariati anni prima): un incontro forse non del tutto dettato dal caso. Lo trovai in un centro commerciale, svenduto perchè GameCube stava già morendo in Italia, e lo portai immediatamente a casa con me. Si trattò di una vera fortuna, perchè il Principe, con quel suo fare strafottente e sopra le righe, con i suoi dialoghi con sè stesso e quelle battute cretine, fu il maggiore appiglio a cui mi aggrappai tra quel sabato e domenica in cui una principessa lasciò me. Non ve lo racconto tanto per dire, ma per farvi capire quanto a me, che in quel momento avevo 16 anni e non ero proprio contentissimo, il tono più oscuro di Spirito Guerriero non dispiacque affatto (e la canzone "I stand alone" della colonna sonora la dice lunga sul mio stato d'animo generale in quel momento). Certo, il passaggio al tono disneyano de Le Sabbie del Tempo mi piacque, e la via di mezzo assunta da I due troni rimase sicuramente la mia preferita, ma in generale questo episodio di mezzo non mi dispiacque anche per via di motivi del tutto personali. Per non parlare del fatto che il ritorno di una certa persona proprio in questi giorni, giusto dopo il mio acquisto del Prince of Persia per PlayStation3, comincia a farmi sospettare che il Principe, sotto sotto, porti pure sfiga.

Comunque sia, non si giudica un libro dalla copertina, e sarebbe davvero sbagliato farlo in questo caso. Il gameplay da platform 3D incrociato con qualche combattimento è stato modificato qui a tutto vantaggio del secondo, rendendo questo Principe decisamente più combattivo: probabilmente per ovviare alle lamentele di chi giudicava i duelli all'arma bianca del prequel troppo lineari, Ubisoft ha deciso di variare il sistema di combattimento, dando la possibilità al Principe di imbracciare due armi, di cui una fissa (la spada) e l'altra variabile a seconda della situazione (è possibile raccogliere le armi che si trovano in giro oppure rubarle agli avversari, lanciarle ecc.), a scelta tra una spada, un'ascia o un pugnale. Le combinazioni di mosse possibile sono ora tantissime grazie al Free Fighting System, che per la prima volta promette di poter adattare il personaggio al proprio stile di combattimento, oltre che di rendere ogni scontro vario e diverso dagli altri. Purtroppo, in questo l'esperimento Ubisoft fallisce: non sulla base, invero ottima, di risposta ai comandi e di combinazioni possibili, quanto nel mandare continuamente ondate e ondate di ignoti soldati fantasma composti dalle Sabbie addosso al povero Principe, costringendo il giocatore a passare più tempo a combattere senza troppa soddisfazione contro decine di nemici tutti uguali che non a godersi le sezioni platforming tipiche della serie, che invece rimangono invariabilmente belle ed evocative nonostante il cambio di scenario.

Spirito Guerriero probabilmente è un gioco che viene recepito come "o bianco, o nero": ad alcuni piacerà, altri lo odieranno. Eppure, sotto la scorza sanguinolenta da B movie, si cela lo stesso Principe che ci ha affascinati nel prequel, con lo stesso carisma e la stessa simpatia. Inoltre, eccetto le ipertrofiche sezioni di combattimento, il gameplay rimane ben fatto, la storia è lunga e appassionante, ci sono molti più extra, e tutto il gioco quindi sembra una versione più varia e intricata dell'episodio precedente. Spirito Guerriero va preso forse con le pinze, ma va trattato bene, perchè ha da dare più di quanto non sembri a prima vista.

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