Dopo essermi soffermato, poco tempo addietro, su Inaduma Serve Da, simulatore di beach volley uscito per Super Famicom nel 1995, procedo a ritroso occupadomi di Volleyball Twin, titolo edito da Tonkin House tre anni prima, similmente ispirato al mondo della pallavolo, questa volta non solo da spiaggia. Scelta coraggiosa, quella operata dagli sviluppatori, che ben si guardano dal riprodurre il sistema di gioco proposto nel ’90 da Super Volleyball di Videosystem. Viene qui reintrodotto un approccio strettamente simulativo, che si allontana dall’immediatezza ma guadagna in quanto a profondità. Se, infatti, le tendenze di mercato portano in questo periodo ad appiattire le dinamiche dell’azione ad un semplice movimento bidirezionale, Tonkin House recupera al contrario una spazialità che permette di giocare la palla nell’ambito di un complesso interattivo che si evolve in modo tale da implicare una particolare rilevanza dell’avvedutezza strategica e della capacità di districarsi in situazioni complesse. Non volendo essere frainteso circa la mia opinione riguardo alla portata ludica e concettuale di un grande classico del passato, apro una piccola parentesi, e preciso di non ritenere semplicistica la struttura di gioco di Super Volleyball, il cui fascino resta ad oggi inalterato. Contemporaneamente, penso che vada dato atto agli sviluppatori del meno famoso titolo qui in esame di aver messo a punto un gameplay innovativo, pur nel suo essere segnato da alcuni difetti.
In Volleyball Twin ogni mossa va calibrata con cura. Nel corso delle fasi offensive, dovrete sempre mirare ai settori di campo sguarniti, facendo nel contempo attenzione a non prestare il fianco ai contrattacchi avversari. Il gameplay, in un primo tempo, risulta alquanto complicato, e avrete molte difficoltà ad imporvi, soprattutto contro le squadre più forti. Il sistema di controllo non è ostico, ma la concezione realistica degli spazi introduce elementi disorientanti: all’inizio il terreno di gioco vi sembrerà immenso ed impossibile da coprire con i sei uomini a vostra disposizione. Gradualmente, però, riuscirete ad appropriarvi dei meccanismi sottesi all’architettura ludica di base, impostando con successo azioni sempre più complesse. Anche la modalità beach volley riserva più di una sorpresa. In questo caso, il gameplay è maggiormente intuitivo, con scambi veloci e un divertimento che pare assicurato. Per quanto riguarda gli scontri indoor, al contrario, una certa lentezza in alcune fasi, unita alla difficoltà sempre sostenuta, potrebbe scoraggiare più di un giocatore. A tal proposito, da rilevare l’inevitabile presenza del cambio-palla (si tratta infatti di un prodotto risalente ormai a qualche anno fa), che rende alcuni set interminabili e appesantisce un poco l’azione. D’altra parte, se volete un titolo di pallavolo che cerchi di riprodurre in modo fedele questo sport, Volleyball Twin rimane tuttora una delle scelte migliori. Ad eccezione di taluni salti, che paiono leggermente eccessivi, le dinamiche dell’azione ricalcano infatti quelle osservabili in una partita vera. A completare l’opera contribuiscono una grafica in simil-3d in fin dei conti gradevole, seppur non molto dettagliata, ed un sonoro un po’ sottotono per quanto riguarda le musiche, ma che fa il suo dovere grazie a buoni effetti sonori durante le fasi di gioco.
Tirando le somme, e volendo puntare dritto al cuore pulsante del titolo in esame, evidenzio come la succitata impostazione spaziale non sia del tutto inedita nel mondo dei videogiochi (si pensi a Volleyball per Nes); d’altra parte, una scelta di questo tipo, calata all’interno di un approccio realistico, determina il presentarsi di notevoli fattori di originalità.

Titolo non per tutti, questo Volleyball Twin. Da apprezzare per l'intento simulativo e per l'impostazione controcorrente, risulta tuttavia esagerato in quanto a livello di difficoltà. Chi cerca un buon gioco di pallavolo, e non si lascia spaventare dall'alto livello di sfida, rimarrà di certo soddisfatto da un prodotto curato nei dettagli.