Laydock è una trilogia di shooting game creata dalla nipponica T & E Soft tra il 1986 e il 1988.
Il capitolo sotto esame è il secondo, ovvero Super Laydock: Mission Striker, uscito nel 1987 su Megarom per MSX1.

Nonostante le caratteristiche tecniche della macchina su cui gira siano decisamente inferiori rispetto all’MSX2 (Laydock), e all’MSX2+ (Laydock 2), Super Laydock è, a mio personalissimo parere, il migliore della serie.
La struttura è quella del classico shooting a scorrimento verticale, armamento progressivo ma “particolare” (e poi andrò a spiegare perché “particolare”), e possibilità di giocare in doppio.
Quest’ultima opzione, che purtroppo non ho mai sperimentato a fondo, permette di pilotare 2 navette (una per ogni player ovviamente), pianificando strategie d’attacco.
Inoltre, al raggiungimento del livello massimo di “docking”, è possibile agganciare le due ships creando una navetta più grossa e potente.
La fase di aggancio, può avvenire in due modi diversi:
verticalmente, cioè, una sopra l’altra, o lateralmente.
In entrambi i casi, il controllo principale passa al player1 mentre, al player2 rimane il compito di gestire l’arma secondaria.
A mio parere unire le due navette non è poi così vantaggioso, e neppure divertente in quanto il player2 finisce per non essere più nel vivo del gioco ma, ripeto, preferendo giocare in singolo, non ho mai testato adeguatamente la modalità multiplayer.
Per quanto riguarda l’armamento progressivo, ho scritto “particolare” perché, a differenza della maggior parte degli shooting games di questo tipo che prevedono l’ampliamento dell’arsenale durante lo stage tramite power up, in questo caso si guadagna un’arma differente solo al completamento dello stage.
Prima di ogni sezione di gioco, quindi, ci verrà chiesto quale arma secondaria utilizzare (se ne potrà usare 1 sola per ogni stage) introducendo un minimo di strategia (se viene scelta un’arma secondaria poco efficace per lo stage da affrontare, le percentuali di sopravvivenza calano drasticamente).
La lista delle armi secondarie è adeguatamente ampia, quindi, oltre alla scelta tattica (sempre fondamentale)la scelta potà essere anche effettuata in base ai gusti personali.
Nel mio caso le armi preferite sono BULLPOP e TORA, in quanto piuttosto efficaci in ogni situazione.
La prima è il classico missile aria-terra, fondamentale per colpire i nemici di terra, la seconda è un potente raggio laser (in entrambi i casi, molto simili come efficacia alle controparti dei vari Gradius).
Oltre alle armi secondarie, è possibile potenziare la velocità della navetta.
Si parte con la velocità NORMAL, potenziabile poi con la HIGH e TURBO.
Dopo un po’ di pratica, la velocità HIGH risulterà la migliore per affrontare la maggior parte degli stage (come il terzo dove dovremo distruggere un serpentone metallico, che non farà altro che seguirvi sparandovi senza sosta da tutte le parti), la velocità TURBO è quasi ingestibile..
Gli stage, che in totale sono 14, variano dallo spazio profondo alle basi nemiche, foreste, pianeti, ecc..
Alcuni nemici (e qualche ambientazione) sono, diciamo, ispirati al precedente capitolo uscito nel 1986 per MSX2.
Molto belli anche i nemici creati appositamente per questo capitolo, ben curati graficamente e fantasiosi.

La grafica, tenendo conto dell’anno di uscita e della macchina su cui gira, è davvero
molto buna, peccato solo per lo scrolling a scatti (un po’ il tallone d’Achille di molti giochi MSX).
A parte questo piccolo difetto, la giocabilità e la longevità si attestano su altissimi livelli. Raramente mi è capitato di rigiocare più volte uno shooting game già completato. Quest’onore è capitato solo a pochissimi titoli, come Aleste2 e Gradius1.
Inoltre, ogni 2-3 stage, delle brevi demo animate davvero ben realizzate ci illustrano l’evolversi della storia.

Sul fronte sonoro, le musiche che accompagnano gli stage (una per ogni livello) pur non essendo adattissime al genere (diciamo che non sono ritmatissime) , sono davvero molto melodiche e gradevoli.

In conclusione direi che è sicuramente un titolo da provare. Magari a chi lo giocherà oggi per la prima volta, potrebbe risultare un po’ ingenuo, ma all’epoca mi ha regalato tantissime ore di sano divertimento, tanto che di tutti i titoli originali che ho per MSX questo è quello a cui sono più legato. Non avrò il valore pecuniario di un Metal Gear2 o di SD Snatcher, ma a valore affettivo, non lo batte nessuno.